опять стал подгонять меня и угрожать. Пришлось снова приступить к работе. Я закрывала покрасневшую руку как могла, и вот уже второй шуруп отвалился.

Я тут же надела перчатку и попыталась отодрать пластинку. Но не тут-то было. Гера ее очень хорошо прикрутил. Надо было избавиться как минимум еще от одного шурупа. Скрипя зубами от боли, я опять приступила к работе.

Рука опухла, меня начало подташнивать, ко всему прочему в глазах потемнело. Но вот очередной шуруп отлетел, и я, не в силах оторвать чертову пластину, приступила к последнему. С остервенением я нападала на преграду, на последних витках буквально выдрав ее с корнем.

Увидев скважину, я с облегчением выдохнула и вставила ключ. И снова открылась дверца маленького шкафчика, из которого я достала бумажку. Я не стала ее читать. Вместо этого на последнем издыхании поползла к лестнице, но, только ступив на верхнюю ступеньку, почувствовала, как сознание покидает меня.

Очнулась я внизу из-за шума динамика. Гера что-то кричал, но я с трудом различала слова. Хотя последние сразу же отложились в мозгу, заставляя окончательно прийти в себя.

— …все, я иду к тебе. Игра закончена, — гаркнул мужчина, а я тут же подскочила и, еле ворочая языком, сказала:

— Не надо, я в норме!

— Я вижу!

— Нет, правда! Просто оступился. Ничего, бывает. Но я совсем не сильно ушибся. Приземлился на что-то мягкое.

— Ага, на корень дерева!

— Он мягкий! Как подушка!

— Ладно, — послышался вздох, а потом злой голос Геры спросил: — Ничего хоть не сломал?

— Нет! Смотри, я в порядке!

Я неуклюже поднялась и сделала пару шагов, чувствуя, что вот-вот свалюсь в обморок. Но нельзя было показывать Гере свою слабость, поэтому я нарочито бодрым шагом поплелась прочь от дерева с его злобными осами. Вот только мужчину обмануть не удалось.

— Жалкое зрелище! — услышала я голос Геры, но постаралась не показывать, как сильно меня задели его слова. Я подошла к выходу, однако дверь оказалась заперта. Я ее дернула несколько раз, но та не поддавалась.

— Я смотрю, ты не горишь желанием прочитать мое послание? — зло прошипел Герман.

Недовольно фыркнув, я грубо ругнулась, тихо обозвав мужчину козлом.

— Что говоришь? — послышался настороженный голос маньяка.

— Ничего! Сейчас, только перчатки стяну!

Мне пришлось снять не только их. Через сетку я ничего не могла разглядеть, так что пришлось освободить и голову. Я тут же получила еще один укус в щеку. Матерясь на чем свет стоит, я помчалась в спальню и засела в ванной, рядом со странным растением, где и смогла прочитать очередную подсказку.

“Напрасно люди боятся темноты. Порой только пройдя сквозь мрак тоннеля, можно выйти к свету. Ты правильно мыслишь, вот только выход не здесь”, — произнесла я вслух, а в голове невольно опять мелькнула моя догадка насчет лифтов.

— Ну как, есть идеи? — услышала я голос Геры, но не стала ему ничего отвечать.

Глубоко вздохнув, я побежала к выходу. Дверь была приоткрыта, и я, наконец, смогла выйти в коридор.

— Знаешь, это очень невежливо игнорировать старших! Я тут с тобой общаюсь, в открытую помогаю, о здоровье волнуюсь, а ты ведешь себя как последняя свинья! — недовольно выкрикнул Герман.

— Гер, ты чего от меня хочешь? Да, я такой и меняться не собираюсь. Ты сам меня выбрал, ну так наслаждайся!

На мгновение воцарилась тишина, а потом мужчина уже спокойнее спросил:

— Жень, почему ты таким стал? Я же вижу, что это все всего лишь маска. Внутри ты добрый и мягкий.

— Ты ошибаешься! Я совсем не такой. Я злой и агрессивный! И будь у меня чуть больше силы, грохнул бы тебя не задумываясь.

— О, нет! Я вижу тебя насквозь! Тебя сильно обидели, и теперь ты прячешься за своим панцирем. Но я сломаю его и вытащу твое истинное я!

— Да ну, и откуда же ты знаешь, какое оно? Может, это ты ошибаешься!

— Нет, не ошибаюсь. Ты можешь корчить из себя супергероя сколько хочешь, но взгляни правде в глаза: ты жертва. Обозленная, недоверчивая, но все-таки жертва.

— А ты, значит, хищник, да? Поймаешь и сожрешь?

— Да, такова моя природа. Но тебя я есть не стану. Ты моя идеальная жертва. А значит, еще поживешь.

— Пока не надоем. Все просто. Пока я буду вести себя так, как ты хочешь, буду жить, а потом ты без сожаления избавишься от меня.

— Откуда такие пессимистичные мысли?

— Да потому, что ты не первый отморозок, которого я встречаю на пути! Но больше я не дам себя в обиду. Не думай, что сможешь меня сломать. Я доберусь до тебя первым. И поверь, те чертовы шарики покажутся тебе сущим пустяком!

— О, надо же! Жертва мне угрожает! Очень интересно! Жду не дождусь нашей встречи.

— Да иди ты! — фыркнула я и на зло Гере пометила очередную дверь своими берцами.

Послышался злобный рык, и динамик отключился. Я же не стала проверять квартиру напротив. Я направилась в центр коридора. Туда, где по моим расчетам должна была находиться дверь в лифтовый холл.

Глава 18

Дойдя до середины прохода, я остановилась. Правая сторона моего лица опухла, и глаз практически перестал что-либо видеть. Мне хотелось выть от боли, но я сдерживала себя. Зато теперь я прекрасно понимала, почему убили моего предшественника. Если он вышел к людям в таком же виде, в каком сейчас находилась я, то его сто процентов приняли за монстра и добили, чтоб не мучился.

“Интересно, Лекс так же поступит, если мы нечаянно столкнемся? Или все-таки узнает меня, даст подзатыльник, а потом придушит к чертовой матери, как уже много раз обещал? А может, сразу жахнет по голове тесаком, не тратя время на разбирательства?” — думала я, шаря обмотанной спецовкой левой рукой по стене. Правая перестала что-либо чувствовать еще там, у дерева.

— Эй, ты чем там занимаешься? — послышался удивленный голос Геры.

— Ничем.

— Ну хватит, я же вижу, что ты явно что-то замышляешь!

— Ищу новую дверь. Так понятнее?

— Хм. Дверь ли?

— А что же еще?

— Ты зря мне не доверяешь. Я ведь на твоей стороне! И прекрасно понимаю, что ты задумал. Лифты, так?

Я замерла, понимая, что попалась. А потом, уже не боясь ловушек,